2. Imperialismo

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2.1. Causas

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Que un país quiera expandir sus fronteras no es nada nuevo. Si repasamos la historia, vemos que el imperialismo ha sido una constante: de la Antigüedad nos viene a la cabeza el Imperio Romano, de la Edad Media, el Imperio Bizantino, el Carolingio o el Islámico; de la Edad Moderna, el Imperio Español o el Portugués, etc.

Ahora, en el último tercio del siglo XIX, el colonialismo viene determinado tanto por causas económicas como políticas y paternalistas.

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• Económicas: los países industrializados buscan nuevos lugares donde obtener materias primas, invertir el excedente de capital y abrir mercados donde vender sus productos manufacturados.

• Políticas: Poseer un gran imperio otorga prestigio a un país, de ahí que tantos países se lancen a conquistar de repente.

• Paternalistas: Existían ciertas corrientes que se arrogaban un papel civilizador para con los pueblos no europeos. Era "la carga del hombre blanco", como rezaba el poema de Rudyard Kipling. Este paternalismo tenía una fuerte dosis de racismo.

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En un plano más específico, varios países querían adquirir o recuperar el prestigio perdido: Francia quería recuperarse de la humillación sufrida ante Prusia en 1870-1871; España, después del 98, se quiere centrar en el norte de África; Inglaterra, mantener sus líneas marítimas y terrestres, por lo que va a estar muy atenta al reparto de África y Asia. En este último continente mantiene una tensa rivalidad con el Imperio Ruso que fue bautizada como "El Gran Juego". 

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2.2 Administración

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La administración de un territorio conquistado es un asunto complejo, y responde a una doble clasificación: según sea su forma de gobierno y según sea su importancia económica.

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• Según su forma de gobierno:

  • Colonia​: Depende completamente del gobierno de la metrópoli.

  • Protectorado: Se permite que el territorio tenga su propio gobierno, pero es controlado por la metrópoli en temas de política exterior, defensa y orden interno.

  • Territorio metropolitano: Son jurídicamente iguales a cualquier territorio del país conquistador.

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• Según su importancia económica:

  • Colonia de poblamiento: mayoría de población de origen europeo, que se establece allí de forma permanente.​

  • Colonia de explotación: mayoría indígena, pero bajo el control de los administradores europeos. Normalmente, solo se pretende tener esta colonia para explotar las materias primas o por puro prestigio.

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2.3 Los repartos

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• África del Norte:

  • Con la excusa de combatir la piratería del Mediterráneo, Francia ocupó Argelia en 1830. Después estableció un protectorado en Túnez en 1881.

  • Egipto, que fue ayudado en su modernización por Inglaterra y Francia (construcción del Canal de Suez en 1859) vio como estos dos países competían por ocuparlo. Finalmente fue Inglaterra quien lo consiguió en 1882.

  • Libia, perteneciente al Imperio Otomano, fue invadida por Italia en 1911. 

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• África subsahariana: Hasta la mitad del siglo XIX, los europeos no habían entrado en esta zona más allá de las tierras costeras, donde tenían puertos comerciales.

  • Alemania controla algunos territorios en el oeste (Togo y Camerún), en el este (Tanzania) y en el suroeste (Namibia). Allí, Bismarck da vía libre a los empresarios alemanes para que instalen industrias y comercios, pero no quiere luchar por tener más territorios. Ahora que Alemania está unificada, a Bismarck lo que le interesa es mantener el equilibrio de poder en Europa para que el nuevo imperio no tenga problemas, por eso buscará la paz entre las potencias europeas en medio de tanto conflicto colonial.

  • Italia controla Somalia y Eritrea, y quiere entrar también en Etiopía para unir sus territorios por tierra, pero sufre una sonora derrota en Adua (1896). Esta gran humillación les impulsó a conquistar Libia en 1911, para compensar. Más tarde, durante el fascismo de Mussolini, volverán a combatir por Etiopía. 

  • La intención de Inglaterra fue crear un gran imperio africano de norte a sur. Empresa que consiguió, pues era una de las potencias más fuerte de la época.

  • Francia e Inglaterra también mostraron interés en el valle del Níger y mantuvieron conflictos por ello, como también los tuvieron en Egipto.

  • El rey Leopoldo II de Bélgica fue de los primeros en entrar en el África subsahariana, explorando y conquistando el valle del Congo. Allí fundó, en 1885, el Estado Libre del Congo, una empresa privada del rey para su propio beneficio. Esclavizó a los congoleños para extraer caucho y piedras preciosas, y como consecuencia murieron millones de nativos.

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• África del Sur: 

  • Inglaterra comenzó a ocupar la zona tras el Congreso de Viena, y en Sudáfrica chocó contra los Bóeres, granjeros neerlandeses que llevaban allí desde el siglo XVII y que habían fundado sus pequeñas repúblicas. Entre 1880 y 1902, hubo dos guerras entre Inglaterra y los Bóeres, con victoria final para Inglaterra.​

  • Portugal poseía las colonias del África Occidental Portuguesa (hoy, Angola) y del África Oriental Portuguesa (hoy, Mozambique) y quería establecer un nexo entre ellas (el llamado 'Mapa rosa'), pero para ello tendría que ocupar territorio inglés. Algunas tropas entraron en estos territorios, pero se retiraron tras un ultimátum inglés de 1890.

Repasar el reparto de África aquí

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• La Conferencia de Berlín (1884-1885):

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Todos estos problemas cristalizaron en la Conferencia de Berlín. Precisamente fue Portugal quien llamó al resto de potencias coloniales a reunirse (recordemos la política congresista de apaciguamiento de La Restauración) y el congreso tuvo lugar en Berlín por ofrecimiento del canciller Bismarck, que recién fundado el Imperio Alemán, deseaba la paz y el equilibrio europeo más que nada. Participaron catorce países y los acuerdos más relevantes fueron:

• Reconocimiento del derecho de ocupación: si un país poseía una sección de la costa, podía conquistar hacia el interior.

• Establecimiento de límites entre los imperios.

• Reconocimiento del Estado Libre del Congo de Leopoldo II, a cambio de que el resto de potencias pueda navegar y transportar mercancías por el río Congo.

• Libertad para comerciar en África Central.

Algunos de los conflictos se resolvieron por vía pacífica, pero otros continuaron.

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• Reparto del Pacífico:

  • Alemania: Bismarck, como ya hemos dicho, no tenía mucho interés en las colonias, pero emprendió aventuras coloniales bajo la presión de los grupos industriales alemanes, que querían obtener recursos. Sin embargo, sí que quería obtener bases militares en lugares estratégicos, y de ahí que se adueñara de algunas islas en el Pacífico. Sin ir más lejos, hay un archipiélago y un mar que llevan su nombre cerca de Papúa Nueva Guinea. Además, compró a España los últimos restos del Imperio: las islas Palaos, las Carolinas y las Marianas.

  • Estados Unidos: una vez completada la Conquista del Oeste, empieza a interesarse en el Pacífico. En 1898, tras vencer a España, obtiene las islas Filipinas y las Guam. En 1899 se anexiona las islas Hawaii.

  • Francia: se quedan con numerosos archipiélagos que forman la Polinesia.

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• Reparto de Asia:

  • Inglaterra: sus intereses se centran en contener a Rusia (el Gran Juego), pues esta avanza hacia el sur y los ingleses controlan la India​. Para evitar el enfrentamiento, Inglaterra convirtió Afganistán en estado tapón haciéndolo su protectorado en 1842.

Pero lo que interesaba sobre todo a Inglaterra era el mercado chino. China era un enorme país que vivía prácticamente aislado, solo permitía el comercio con el exterior a través del puerto de Cantón. Inglaterra, por su parte, dominaba grandes áreas (India, Afganistán, etc.) donde se cultivaba opio y decidió introducir esta droga en China subrepticiamente. En pocos años, una buena parte de los chinos se habían hecho adictos y la economía del país se tambaleaba. El emperador quiso erradicar el opio de allí, pero Inglaterra le declaró la guerra, pues el comercio de este estupefaciente arrojaba grandes beneficios. Hubo dos Guerras del Opio (1839 a 1842 y 1856 a 1860) y en ambas venció Inglaterra. China fue obligada a admitir el comercio de opio inglés y de muchos otros productos extranjeros en su territorio, así como a abrir más de diez puertos al comercio internacional y a ceder Hong Kong a Inglaterra. La vulnerabilidad china fue aprovechada por Inglaterra, Alemania, Francia, Rusia y Japón, que, si bien no la conquistan, se la reparten en zonas de influencia política, por medio de los "Tratados desiguales" que China se ve obligada a firmar. Esta humillación produjo, en 1899, el Levantamiento de los Bóxer, una rebelión nacionalista china contra el control extranjero. Las potencias extranjeras se aliaron y derrotaron a los Bóxer en poco tiempo. 

En el sudeste asiático, chocaron con Francia, de ahí que establecieran Siam (hoy, Tailandia) como estado tapón.

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  • Francia: tras una guerra contra China, obtuvo, en 1885, la región de Indochina, en el sudeste asiático. Corresponde al área que hoy ocupan Vietnam, Laos y Camboya. Hacia el oeste, chocó con los intereses británicos como se acaba de decir.

  • Rusia: tras aniquilar a la mayoría de la población, el imperio se extiende por el Cáucaso y Siberia. También penetran en el Turkestán, Mongolia y Manchuria. Hacia el sur, entran en conflicto con Inglaterra, de ahí el establecimiento de Afganistán como estado tapón, y, hacia el este, con Japón, que controla la península de Corea. Esta tensión lleva a la guerra rusojaponesa de 1904-05 en la que los nipones infligen una humillante derrota a los rusos. Este hecho es una de las claves para luego entender la revolución rusa.